Da oficina de Zanine Caldas saíam os protótipos de projetos assinados por nomes como Lúcio Costa, Oswaldo Arthur Bratke e Oscar Niemeyer.
Em 1948, fundou a Móveis Artísticos Z em São José dos Campos (SP), junto com Sebastião Henrique da Cunha Pontes, Paulo Mello e Hellmuth Schicker, produzindo móveis com forte influência modernista.
Nascido em Belmonte, sul da Bahia, Zanine desde criança era apaixonado por obras e serrarias. Com 13 anos, começou a fazer presépios de Natal para os vizinhos usando caixas de seringa do pai, que era médico. Teve aulas de desenho com um professor particular e aos dezoito anos foi para São Paulo, trabalhar como desenhista em uma construtora. Dois anos depois abriu firma própria no Rio de Janeiro para construção de maquetes.
No Rio de Janeiro construiu dezenas de casas no bairro de Joatinga, um local de geografia privilegiada, situado entre São Conrado e a Barra da Tijuca. Em 1980, fundou o Centro de Desenvolvimento das Aplicações da Madeira (DAM), um núcleo de estímulo à pesquisa sobre o uso das madeiras brasileiras na construção civil. Seu principal objetivo era evitar o crescente desmatamento no país.
No final da década de 80, seu trabalho foi exposto no Museu do Louvre, em Paris, trazendo-lhe o reconhecimento internacional.
